Un generador termoelèctric de radioisòtops (RTG) és un generador elèctric que obté la seva energia de la que alliberen alguns elements per la desintegració radioactiva. La calor alliberada per la desintegració d'un material radioactiu es converteix en energia elèctrica gràcies a l'ús de termoparells. Els termoparells són sensors de temperatura encara que una de les seves funcions és la de convertir l'energia calorífica en energia elèctrica. El seu funcionament es basa en l'efecte Seebeck. Aquest fenomen descriu la circulació de corrent en un circuit elèctric format per conductors diferents a diferents temperatures. En connectar-los, aquesta diferència de temperatura causa un flux d'electrons a travès d'ells. Els RTG es poden considerar un tipus de bateria i s'han usat en satèl·lits, sondes espacials no tripulades i instal·lacions remotes que no disposen d'un altre tipus de font elèctrica o de calor. Són els dispositius més adequats en situacions on no hi ha presència humana i es necessiten potències d'uns quants centenars de watts durant diversos anys de funcionament.
Tal com s'ha dit, aquests generadors es basen en els processos de desintegració que es produeixen en els àtoms radioactius de manera que tancant dins d'un recipient una certa quantitat d'un determinat element radioactiu, aquest element s'anirà desintegrant paulatinament i donarà lloc a un cert temps de vida al RTG. Com a combustible es tria el material més apropiat en funció de l'energia que subministra i el temps que triga a desintegrar-se. El més adequat i usat en RTG destinats a ús espacial és el plutoni-238 ja que li dóna un període de vida d'uns 90 anys. El Plutoni-238 ha alimentat dotzenes de naus, incloses les sondes Voyager, la missió Galileu i la sonda Cassini.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada